home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110890 / 1108101.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  134 lines
  1. <text id=90TT2964>
  2. <title>
  3. Nov. 08, 1990: Georgie Porgie Is A Bully
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990 
  7. Nov. 08, 1990  Special Issue - Women:The Road Ahead  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 24
  13. Georgie Porgie Is a Bully
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Katha Pollitt
  17. </p>
  18. <p>[The author is an essayist and poet. Her book of poems,
  19. Antarctic Traveller, won the National Book Critics Circle Award
  20. in 1983.]
  21. </p>
  22. <p>     My three-year-old daughter is puzzled. Why, she wants to
  23. know, did Georgie Porgie kiss the girls and make them cry?
  24. "Because he's mean," I say, with a sinking feeling, for how can
  25. this be the right answer? As the rollicking little rhyme makes
  26. all too clear, young George is a clever rogue, all pudding and
  27. pie; the tearful girls are merely boring. Mother Goose in one
  28. hand and a leaky juice box in the other, I begin the sad,
  29. infuriating task shared by all modern mothers of daughters: to
  30. raise my child to be confident, adventurous and happy in her
  31. gender in a society saturated with sexual violence and victim
  32. blaming.
  33. </p>
  34. <p>     Am I a humorless prude? Given what we know about today's
  35. America, certainly not. My mother could imagine rape was rare;
  36. I know it is common. She wondered if my future husband would
  37. "deserve" me; I wonder if my daughter's will put her in the
  38. hospital, or even the grave. My parents fretted over buying me
  39. a Barbie, and my husband and I will have that discussion too,
  40. one day. But whom are we kidding? What's one more sexist image
  41. in the current climate of meanspirited misogyny--Sam Kinison
  42. and Andrew Dice Clay, Jason and Freddy, 2 Live Crew--to which
  43. the woman-affirming alternative is supposed to be, of all
  44. people, Madonna, who dresses in armor-plated underwear and sings
  45. about liking to be spanked?
  46. </p>
  47. <p>     Here are some facts to curl any woman's hair. According to
  48. the Senate Judiciary Committee this past June, the rape rate is
  49. increasing four times as fast as the overall crime rate. One in
  50. five adult women has been raped, one in six by someone she
  51. knows. Between 3 million and 4 million women are beaten each
  52. year, 1 million so severely that they seek medical help. More
  53. than half of all homeless women are fleeing domestic violence.
  54. Think about that the next time a bag lady asks you for a
  55. quarter.
  56. </p>
  57. <p>     The one bright spot is that women have finally brought
  58. sexual violence to the front of our own consciousness. It is a
  59. triumph of modern feminism that an immense and very angry
  60. conversation is taking place among women nationwide. Society has
  61. been "sensitized": we have rape hot lines and rape shield laws,
  62. battered-women's shelters and battered-women's-syndrome legal
  63. defenses. Just how much real change is occurring, however, is
  64. open to question. Two years after the Washington police
  65. department directed officers to make arrests in
  66. domestic-violence cases, local women's groups found that the
  67. policy was rarely enforced. But at least the subject is on the
  68. table--for women.
  69. </p>
  70. <p>     But what about men? Sexual violence is not about female
  71. behavior, after all. It's about male behavior. Physically, it
  72. may be women's problem; morally, it is men's. But where, outside
  73. a few campus grouplets, is their conversation taking place?
  74. Men's magazines still use the subject to titillate, as when
  75. Esquire puts the dead Laura Palmer of Twin Peaks on the cover
  76. of its "Women We Love" issue. A 10-year study suggests that more
  77. than one-third of alleged group sexual assaults on college
  78. campuses are perpetrated by athletes; fraternities are blamed
  79. for the majority of such attacks. Where are the coaches, the
  80. administrators, the alumni forever touting the value of male
  81. bonding? Where is the outrage from the good kids, the ones who
  82. don't gang-rape the drunken girl at the beer blast but hear
  83. their friends snickering about it the next day?
  84. </p>
  85. <p>     Most men, of course, do not rape or batter or kill. But that
  86. doesn't mean, as too many of them seem to think, that they have
  87. nothing to do with violence against women. Each of us in our
  88. daily lives helps shape the cultural images and assumptions that
  89. define the limits of the permissible. In the case of racial
  90. bigotry, we see this clearly: civilized whites don't tell racist
  91. jokes or defend the virulent gabfests on talk radio as harmless
  92. spleen venting. Where violence and misogyny are concerned,
  93. though, men just don't seem to get it. Give up skin magazines,
  94. bimbo jokes, woman-bashing rock and rap? Join women on a march
  95. against domestic violence? Get real.
  96. </p>
  97. <p>     I'm not talking about resurrecting chivalry, as
  98. conservatives claim to want, or about government censorship,
  99. which liberals rightly fear. I'm talking about men engaging in
  100. some serious self-scrutiny, challenging their prejudices and
  101. privileges, taking their fair share of responsibility for the
  102. mess we are in. Men should ask themselves why they like what
  103. they like, and what messages those preferences send to men, and
  104. women, and children. When Christopher Hitchens, for example,
  105. writes in his Nation column that he finds 2 Live Crew very
  106. funny, what is he saying about his capacity for empathy? Maybe
  107. if he knew why he laughed, the songs wouldn't sound so funny.
  108. </p>
  109. <p>     The fact is, to call sexual violence a "women's issue" is
  110. a serious misnomer. Women can't fix it on their own and
  111. shouldn't be expected to. Society doesn't expect Jews to stop
  112. anti-Semitism, or blacks to stop racism, or children to end
  113. child abuse. Until we demand that men do their share, we will
  114. always be going around in circles: safety vs. freedom, daring
  115. vs. fear.
  116. </p>
  117. <p>     My mother opted for safety and passed her choice on to me;
  118. you won't find me jogging in Central Park at night. I want
  119. something better for my daughter. I want fathers to raise boys
  120. to respect women as equals and keep their fists to themselves.
  121. Some cherished male folkways may have to go--the cult of
  122. hyperviolent heroes like Rambo, for example. Too bad. I want men
  123. to confront their own aggression, the pleasure they take in its
  124. depiction and the excuses they make for its enactment--that
  125. no really means yes, that wives need to know who's boss, that
  126. "bad" girls are fair game. I want them to tell their tiny sons
  127. what I tell my daughter: Georgie Porgie isn't cute. He's mean.
  128. </p>
  129.  
  130. </body>
  131. </article>
  132. </text>
  133.  
  134.